블랙홀의 형성과 특징
블랙홀은 중력이 극도로 강하여 빛조차 빠져나올 수 없는 천체로, 주로 거대한 항성이 생을 마칠 때 형성된다. 항성이 수명을 다하고 초신성 폭발을 일으킨 후, 남은 중심부가 강한 중력으로 인해 붕괴하면서 블랙홀이 생성된다.
블랙홀의 가장 중요한 특징 중 하나는 사건의 지평선(event horizon)인데, 이는 블랙홀의 중력장에서 벗어날 수 없는 경계를 의미한다. 사건의 지평선 내부에서는 아무 정보도 바깥으로 전달될 수 없기 때문에, 블랙홀 내부에서 어떤 일이 일어나는지는 직접 관측할 수 없다.
블랙홀은 질량에 따라 크게 세 가지 유형으로 나뉜다. 항성질량 블랙홀은 태양보다 수 배에서 수십 배 무거운 별이 붕괴하며 형성되며, 중간질량 블랙홀은 수백에서 수만 배의 태양 질량을 가진 것으로 추정된다. 가장 거대한 초대질량 블랙홀은 수백만에서 수십억 배의 태양 질량을 가지며, 은하 중심부에서 발견된다.
블랙홀은 주변 물질을 강하게 끌어당기며, 이 과정에서 물질이 블랙홀로 빨려 들어가면서 강한 X선을 방출하기도 한다. 이를 통해 천문학자들은 블랙홀의 존재를 간접적으로 확인할 수 있다.